SOBRE O
OURO
Esse metal raro e precioso surgiu do mesmo jeito que todos os outros
elementos químicos: por causa de uma fusão nuclear. "No período de
formação do Sistema Solar, 15 bilhões de anos atrás, núcleos dos átomos
de hidrogênio e hélio, os elementos mais simples, combinaram-se a
altíssimas temperaturas, dando origem a elementos mais complexos, como o
ouro", afirma o geólogo Roberto Perez Xavier, da Universidade Estadual
de Campinas (Unicamp). Na Terra, formada há 4,5 bilhões de anos, o ouro
apareceu na forma de átomos alojados na estrutura de outros minerais.
Mas a quantidade é muito pequena. Para se ter uma idéia, na crosta
terreste - a camada mais superficial do planeta - em cada bilhão de
átomos, apenas cinco são de ouro. As jazidas apareceram milhões de anos
atrás, criadas pela ação de processos geológicos que modificaram a cara
da superfície terrestre, como vulcões e erosões.
O
ouro é um elemento químico de número atómico 79 que está situado no
grupo onze da tabela periódica, e de massa atómica 197 u. Na natureza, o
ouro é produzido a partir da colisão de duas estrelas de nêutrons.
Características principais do ouro
É um
metal de transição brilhante,
amarelo, denso,
maleável,
dúctil (trivalente e univalente) que não reage com a maioria dos produtos químicos, mas é sensível ao
cloro e ao
bromo. À temperatura ambiente, apresenta-se no
estado sólido. Este metal encontra-se normalmente em estado puro e em forma de
pepitas e depósitos aluvionais e é um dos metais tradicionalmente usados para cunhar
moeda. É tão facilmente manuseável e maleável que, com apenas um
grama de ouro, é possível obter um fio de 3
quilômetros de extensão e 0,005
milímetros de diâmetro, ou uma lâmina quadrada de 70
centímetros de largura e espessura de 0,1
micrômetro.
[3]
O ouro puro é demasiadamente mole para ser utilizado. Por essa razão, geralmente é
endurecido formando
liga metálica com
prata e
cobre. O ouro e as suas diversas ligas metálicas são muito empregados em
joalherias, fabricação de
moedas e como padrão monetário em muitos países. Devido à sua boa
condutividade elétrica, resistência à
corrosão e uma boa combinação de propriedades físicas e químicas, apresenta diversas aplicações industriais.
Os arqueólogos sugerem que o primeiro uso do ouro começou com as
primeiras civilizações no Oriente Médio. É possível que tenha sido o
primeiro metal utilizado pela humanidade. O mais antigo artefato em ouro
foi encontrado na
tumba da
Rainha Egípcia Zer.
[4] [5] Conhecido na
Suméria, no
Egito existem
hieróglifos egípcios de
2600 a.C. que descrevem o metal, que é referido em várias passagens no
Antigo Testamento.
É considerado como um dos metais mais preciosos, tendo o seu valor sido
empregue como padrão para muitas moedas ao longo da história.
Por ser relativamente inerte, pode-se encontrá-lo como metal, às
vezes como pepitas grandes, mas geralmente se encontra em pequenas
inclusões em alguns minerais, como
quartzo,
rochas metamórficas e depósitos aluviares originados dessas fontes. O
ouro está amplamente distribuído, e amiúde encontra-se associado ao
quartzo e
pirite. É comum como impureza em muito minérios, de onde é extraído como subproduto. Como mineral é encontrado na forma de
calaverita, um telureto de ouro. A
África do Sul é o principal produtor de ouro, extraindo aproximadamente dois terços de toda a procura mundial deste metal.
O ouro é extraído por um processo denominado
lixiviação com
cianeto. O uso do cianeto facilita a
oxidação do ouro formando-se (CN)
22- em dissolução. Para separar o ouro da solução procede-se a
redução empregando,por exemplo, o
zinco.
Tem-se tentado substituir o cianeto por outro ligante devido aos
problemas ambientais que gera, porém não são rentáveis ou também são
tóxicos.
Espalhado em toda a crosta terrestre numa baixíssima concentração média (5
gramas em 1000
toneladas), e mais baixa ainda nas águas dos
oceanos
(de 0,1 µg/kg a 2 µg/kg), onde se estima haver bilhões de toneladas de
ouro mas de exploração economicamente inviável pelos métodos atuais (um
trilhão de litros de água do mar contém 120 kg, ou 1 quilo em mais de
8,3 bilhões de litros, a água consumida por uma cidade como São Paulo em
mais de 10 anos). As minas onde o ouro se encontra em teores econômicos
têm geralmente acima de 3 gramas por tonelada; se o mesmo teor fosse
encontrado no mar, 1 trilhão de litros poderia fornecer 3 mil toneladas
de ouro.
IMPORTANTE SOBRE O OURO
O
corpo humano não absorve bem este metal, e seus compostos não são muito
tóxicos. Até 50% dos pacientes com
artrose, tratados com medicamentos que contém ouro, têm sofrido danos
hepáticos e
renais.
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curiosidades sobre o ouro
O isótopo de ouro 198Au, com meia-vida de 2,7 dias, é usado em alguns tratamentos de câncer e em outras enfermidades.
Crédito da imagem: GettyImages
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